Nieuwkomers leren kennen onder het genot van een taartje

Locals voelen weinig verantwoordelijkheid

“Het idee van Welcome begon tijdens mijn studie in het buitenland. Ik ontmoette een aantal West-Afrikaanse jongens met wie ik voetbalde in het park. Al snel werden we vrienden. Ze vormden een grote inspiratie, doordat ze zo positief in het leven stonden ondanks alles wat ze als vluchtelingen hadden meegemaakt.”

“Ik begon hierna met vrijwilligerswerk. Al snel merkte ik dat er een grote scheiding was tussen locals en nieuwkomers. Over het algemeen voelen locals weinig verantwoordelijkheid bij het integreren van nieuwkomers, terwijl zij juist een groot deel uit maken van deze integratie.” Onder de noemer Stichting Blendin ontwikkelde Julius, samen met een vriend, een online platform dat mensen met elkaar verbindt op basis van gelijkwaardigheid.

Een plek voor zowel sociale als professionele contacten

“We kwamen erachter dat er ontzettend veel organisaties in Nederland zijn die zich richten op nieuwkomers, maar zij werken slecht samen. Ook onze verschillende projecten waren nauwelijks verbonden.” Daarom besloot het duo, in de zomer van 2018, om met de bedenkers van de Welcome-app in zee te gaan. Met de Nederlandse versie van deze oorspronkelijk Zweedse app kunnen nieuwkomers makkelijk in contact komen met locals, maar ook met andere organisaties en programma’s. Het platform biedt een plek voor zowel sociale als professionele contacten, maar ook antwoord op allerlei vragen en een groot aanbod van evenementen en activiteiten. Via het platform kun je mensen eenvoudig uitnodigen voor een lunch, ontdek je evenementen en activiteiten bij jou in de buurt en beantwoord je in enkele seconden vragen van nieuwkomers. Van studie of werk gerelateerde vragen tot ‘Waar eet je de beste traditionele Nederlandse maaltijden?’ of ‘Wie weet een plek waar ik gitaar kan leren spelen?’. Het kost ons vaak enkele seconden en kan voor een nieuwkomer een belangrijke stap zijn in zijn integratieproces.

#pieceofcake

Samen een taartje eten, zo simpel kan het dus zijn. Julius en zijn team streven niet naar maandenlange integratie-trajecten: “Integratie is zo’n beladen woord geworden, maar het hoeft helemaal niet ingewikkeld te zijn.” Onlangs lanceerden zij daarom de #pieceofcake-challenge waarin ze app-gebruikers uitdagen om een taartje te eten met elkaar en dit vast te leggen. “Het komt voor dat mensen die de app gebruiken de helft van hun geld sparen voor een treinkaartje zodat ze met iemand kunnen lunchen die ze via de app kennen. Terwijl ze al zo weinig geld hebben. Dat is bijzonder om te horen”, vertelt Julius.

Een oplossing voor een maatschappelijk vraagstuk

Met steun van SIDN fonds hebben Julius en zijn team de Nederlandse versie van de Welcome-app kunnen door ontwikkelen. Daarnaast hebben zij kennis opgedaan tijdens kennissessies die het fonds organiseert en zijn zij via SIDN fonds in contact gekomen met andere initiatieven. Marieke van der Kruijs, projectcoördinator bij SIDN fonds, vertelt waarom het fonds het project ondersteunt: “Welcome zet internet in om een oplossing te bieden voor een maatschappelijk vraagstuk. Wij vinden het bijzonder om te zien hoe dit enthousiaste team een beproefd concept uit Zweden haalt, en haar eigen merk aan de kant durfde te zetten, om uiteindelijk het grotere doel van minder versnippering te bereiken en bij te dragen aan betere integratie.”

Het centrale platform

Voor het Welcome Nederland-team stopt het niet bij de Nederlandse versie van de app. Julius: “We willen hét centrale platform voor integratie worden en in alle Europese landen actief zijn. Een soort Facebook, maar dan rondom dit thema.” Hier kun jij als local aan bijdragen door een bedrag te doneren. Maar jij kunt ook met jouw bedrijf of organisatie meedoen. “Bied een lunch aan op kantoor, nodig een nieuwkomer uit voor een gesprek en kom zo in contact met nieuw talent”, aldus Julius. De impact die je hiermee maakt wordt vervolgens getrackt op het platform.